Они еще помнят своих древних родственников — мамонтов...
Они еще помнят своих древних родственников — мамонтов.
Десятки тысяч лет назад многочисленные стада бизонов бродили почти по всем материкам. Ныне более-менее свободно эти могучие животные обитают лишь в Беловежской Пуще (Беларусь), сохраненные стараниями сначала польских королей, а потом русских императоров. Правда, в Евразии их называют зубрами. Если верить заявлениям известного ученого-натуралиста прошлого века Альфреда Брема, то еще во второй половине девятнадцатого столетия редких зубров-бизонов можно было встретить в царской России на Северном Кавказе и подле озера Куку-Hop в Средней Азии. Были сообщения, что в таежных лесах нашего Дальнего Востока на бизонов охотились вплоть до XVI века... Мы же обратим свой взор на Северную Америку — еще совсем недавно, по историческим меркам, родину последних неисчислимых стад бизонов.
Прежде всего североамериканские буйволы, так их называли в простонародье, делились на два вида: лесные и прерийные. Лесных бизонов выходцы из Европы истребили к началу XIX века. Ареал их обитания: западная. часть штата Нью-Йорк, Огайо, Пенсильвания, Виргиния и дальше на юг до самой Джорджии (все США). Лесные американские бизоны по внешнему виду были очень схожи с беловежскими зубрами. Прерийные же буйволы несколько отличались от лесных собратьев. Они крупнее, имеют более мощный горб, задние ноги у них значительно короче передних, а рога больше и тупее. Кстати, в доисторические времена в Северной Америке обитал ещё один вид этих животных — гигантский большерогий бизон.
Первым американских буйволов увидел покоритель ацтеков испанец дон Эрнандо Кортес. Когда в 1519 году его войска вошли в столицу этих цивилизованных индейцев город Теночтит- лан, то, согласно преданиям, европейцы побывали в зверинце императора Мотекухсомы и описали все, что там видели: "Мексиканский бык, удивительно сложенный из самых разных животных. У него кривые плечи и горб на спине, как у верблюда... его шея покрыта гривой, как у льва. Копыта у него раздвоены, а на голове рога, как у быка, на которого он походит свирепостью не менее чем силой и быстротой".
Второе сообщение об американских бизонах принадлежит перу незадачливого кастильского конкистадора Альвара Нунь- еса Кабеса де Вака. Он участвовал в неудачном походе завоевания полуострова Флорида (1527 г.). Испанец угодил в плен к индейцам и, передаваясь из племени в племя, попал на Великие Равнины (прерии), где первым из европейцев увидел бизонов на свободе. Полностью процитируем слова Кабеса де Вака: "Водятся там и коровы (бизоны), я видел их три раза и пробовал их мясо; по величине они показались мне такими же, как коровы в Испании; рога у них маленькие, похожие на бараньи, шерсть очень длинная, густая, бурого или черного цвета; мяса же у них больше, чем у наших коров, и на вкус оно мне показалось лучше. Из кожи маленьких коров индейцы делают накидки, которыми прикрываются, а из больших изготовляют обувь и круглые щиты. Эти коровы приходят откуда-то с севера и доходят до самого побережья Флориды: а когда они идут, то растягиваются по всей той земле (прериям Южного Техаса) на четыреста с лишним лиг; и по всему этому пути, по долинам, где они проходят, к ним выходят люди, живущие в этих местах, кормятся ими и оставляют на земле огромное количество шкур". Из этого сообщения мы можем сделать два главных вывода: а) бизоны мигрировали вплоть до Флориды (в крайнем случае отдельные группы лесных буйволов); б) индейцы не были такими уж бережными хранителями природы (как модно сейчас утверждать) — добывая бизонов, они оставляли после себя множество отходов. (Хотя мне могут возразить, дескать, брошенными америдами шкурами и мясом питались степные хищники и стервятники, что, мол, шло на пользу природе... Хорошо, ежели так.)
Теперь рассмотрим подробнее эти два вида американских бизонов. Итак, лесные бизоны: их окраска была очень темной, рога круто загибались кверху, горб почти отсутствовал, задние ноги по длине слабо отличались от передних. Ежегодно лесные буйволы откочевывали с зимовий на летние пастбища, следуя по веками проложенным тропам большими стадами, насчитывавшими до семисот голов. Те тропы всегда проходили мимо соленых источников, где бизоны, напившись, лизали соль. Любимым их лакомством был сладкий тростник и побеги папоротника. К 1832 году на территории США лесные буйволы были полностью истреблены бледнолицыми американцами.
Степные бизоны — источник жизни многих прерийных индейских племен (пища, одежда, крыши переносных жилищ, орудия труда и так далее). Ко времени открытия Америки количество этих могучих животных исчисляют в 60 миллионов. Они бродили громадными стадами по Великим Равнинам Северной Америки от верховий Мексики до Центральной Канады и от Скалистых гор до великой реки Миссисипи.
За бизонами следовали не только индейцы-кочевники, но и стаи волков, семьи пум и медведей гризли, добычей которых становились отбившиеся от стада телята или больные либо старые животные. Зимние бураны взымали со стад немалую дань жизнями, как и засухи, эпидемии и весенние паводки, когда степные буйволы массами тонули, пытаясь переплыть сильно разлившиеся реки. Однако, несмотря на все эти потери, число бизонов не убывало.
В истреблении прерийных бизонов стопроцентно повинно правительство США второй половины XIX века. Это была часть политики по заключению индейцев степных племен в резервации. Пока существовали стада бизонов, прерийных америдов тяжело было загнать в резервации, а значит, свободные краснокожие отчаянно сопротивлялись захвату их земель колонизаторами. В южных прериях было организовано несколько коммерческих компаний по закупке буйволовых шкур. Добытчикам платили неплохие деньги. Разгорелся прямо-таки бизоний бум (бизонья лихорадка). Сотни охотников ринулись в степи, истребляя тысячи буйволов. В 1874—1875 годах в южных прериях США прошло несколько так называемых "бизоньих войн". Коренные обитатели этих земель — команчи, кайова, южные шайены — стремились остановить бледнолицых искателей легкой наживы силой оружия.
Индейцы из других районов США также выступали на защиту прерийных бизонов — сиу, арапахо, черноногие, шошоны. Но эти попытки были еще менее успешны. В общем-то прерийные бизоны были бы полностью истреблены, если бы не крепчавшая с каждым годом защита любителей природы. Начиная с 1894 года эти бескорыстные энтузиасты поднимали голоса в защиту доисторических животных, стараясь воздействовать на правительство. Они настойчиво привлекали внимание общественности к вопросу сохранения бизонов...
В общем-то бизоны являются живым мостиком истории, соединяя наше атомно-компьютерное время с доисторическим прошлым. И то, что они уцелели, — одно из чудес нашей планеты...
