Дождливыми осенними днями наш герой — заяц-беляк Острый Зуб — лежит под вывороченной ураганом липой и размышляет о жизни. Столько врагов... Одна надежда — быстрые ноги...
Острому Зубу сниться вещий сон.
Дождливыми осенними днями наш герой — заяц-беляк Острый Зуб — лежит под вывороченной ураганом липой и размышляет о жизни. Столько врагов... Одна надежда — быстрые ноги. Они волка кормят, а зайца спасают. Бег — самое верное орудие в арсенале заячьих средств выживания. Причем зайцы предпочитают бегать галопом, это их основной способ бега. Заяц бежит не только быстро, но и умно: с использованием «вздвоек» и «скидок». Даже не удирая от врага, а просто так, в профилактических целях, идя по своим делам, заяц выполняет «вздвойки» и «скидки». Метод многократно опробованный, надежный. Его цель — сбить с толку, запутать противника. А суть такова: во время движения заяц останавливается и, постояв немного, возвращается назад по своим же следам; затем далеко прыгает в сторону и уходит подругой дороге, оставляя хищника, который увязался (или может увязаться) за ним по его следу, в полной растерянности: заячий след прервался и никуда не ведет, тупик!
Кстати, именно подвижность зайца во многом повинна в том, что за ним закрепилась эта странная кликуха — «косой». Можно подумать, что он действительно косой, с дефектом глаз. Но это не так. Косит зверек только во время бега. Шея у него малоподвижная, повернуть голову назад заяц не может, а смотреть на преследователя надо, вот и приходится скашивать глаза. Люди же, как правило, видят не сидящих на одном месте или медленно прыгающих зайцев, а тех зверьков, что со страшной силой улепетывают от кого-либо. Вот люди и решили, что эти животные всегда такие — от природы «косые»!
К числу других заячьих средств зашиты относятся тонкий слух, умелая цветомаскировка и... слабая шкурка: заяц часто оставляет в зубах врага клок, за счет чего и спасается. А еше выручает зайцев завидная плодовитость. Так, у беляков средней полосы России окот бывает три раза в год: в начале мая, в конце июня и в начале августа. В каждом выводке два-пять, а то и семь-восемь зайчат. Они не позволят, чтобы род Острого Зуба прервался. Успокоенный этими мыслями и убаюканный монотонным шумом дождя Острый Зуб засыпает.
И снится ему сон.
Весенние лужи-зеркала лежат на земле плашмя, отражают в себе и первые белоснежные кучевые облака, и черные в синем небе точки перелетных, возвращающихся на родину птиц. Острый Зуб залез на пень рядом с лужей, смотрит... И вдруг замечает в талой воде милую мордашку, ясные глаза... чутко двигается мокрый носик, живо откликаясь на всю заманчивую чехарду новых, весенних запахов... Заяц! Но не он — другой заяц смотрит на нашего героя из глубины лужи. Сладко, от какой-то непонятной, неизведанной доселе радости сжимается сердце Острого Зуба...
С этим необыкновенным чувством он и просыпается. И не знает пока, что сон — вещий: через несколько месяцев, в конце февраля, ему суждено будет сбыться.
Острый Зуб оставляет собаку с носом
В конце февраля отчетливо запахло в лесу скорой весной. Солнце растопило и оплавило снег на пеньках. Запела в березовой роще большая синица: ти-ти-так, ти-ти-так... Руки без варежек еще подмерзают немного, да уже не по-зимнему. В лесу свежо, тихо, светло. Цепочки куньих, лисьих, птичьих следов вьются-петляют по снежному насту...
А история, которую запечатлели следы на снегу, развивалась так.
Острый Зуб возвращался со свекольного поля, что находилось рядом с лесом. В нынешнем году люди плохо убрали это поле, и осенью, и в начале зимы зайцы легко находили там хорошие корнеплоды, но сейчас было пусто: зима все подчистила. Уже на подходе к лесу Острый Зуб услышал громкий собачий лай, который катился из глубины леса прямо на него. Лаяли заливисто, азартно. Не иначе гончая подняла кого-то из лесных обитателей!
Острый Зуб присел на задние лапы, готовый броситься наутек. И тут из кустов прямо на него выскочил... молодой заяц! Беглец опрометью пронесся мимо Острого Зуба и скатился кубарем в овраг, отделявший поле от леса. Скорей, скорей, что ж ты расселся, спасайся! Но Острый Зуб неожиданно для себя самого бросился не назад, за своим собратом, или, еще лучше, в сторону, а вперед, в лес — на стремительно приближавшийся к нему страшный собачий лай...
Острый Зуб, как мы уже знаем по следам на снегу, спасся. На его счастье, охотничий пес, несмотря на весь свой устрашающий лай, был молодым и неопытным псом. Он решительно и неосмотрительно кинулся в погоню за Острым Зубом, но наш герой, побывавший во многих передрягах, умелыми «скидками» вконец заморочил ему голову, замотал по бурелому и скрылся. Конечно, и Острому Зубу досталось: век будет он помнить этот февральский солнечный денек!
Когда все стихло, Острый Зуб вернулся на опушку леса и спустился в овраг. Он удивился, увидев, что заяц-беглец все еще там. Правда, это был не заяц, а молодая зайчиха. Но как же изумился Острый Зуб, когда, приглядевшись, он узнал в зайчихе прекрасную героиню своего давнего осеннего сна! Ну да, нет сомнений — те же ясные, мягко лучистые глаза, чуткий мокрый носик...
Из оврага в лес зайцы возвращались вместе...
Острый зуб становится отцом
На небольшой, защищенной со всех сторон кустами и деревьями и щедро прогретой солнцем полянке у ручья притаилась толстая зайчиха. Скоро, вот-вот, она станет матерью.
А еще через пару дней на полянке у ручья лежали в зеленой траве четыре палево-рыжих пушистых зайчонка. Они, как и положено зайцам, родились зрячими и в шубках. Попили материнского молочка, обсохли и разбрелись кто куда, забились в травку, правда, недалеко друг от друга. Разглядывают с осторожным любопытством мир вокруг себя. Вот шмель загудел и скрылся в норе. Вот бабочка оранжевая запорхала над желтой клумбой расцветших купальниц...
Но вылезать из травы зайчата пока не могут: опасно. Да и сил еще нет. Лежат тихо. Ждут маму.
Пока она умышленно ушла подальше от детишек, чтобы не привлекать к ним внимания пронырливых хищников. Молоком она их накормила. Молоко питательное: на четверть из жира. Да и малыши запасливы: сами весят граммов восемьдесят, а молока каждый выпил не мене сорока граммов (половину собственного веса!) — этого хватит дня на три-четыре. А там и мамочка вернется.
И что интересно: матери у зайцев не делают различий между своими и чужими детьми, кормят всех с одинаковым рвением. Бывает, спешит зайчиха к своему выводку, а на пути чужой голодный зайчонок. Зайчиха дает ему молочка. А потом ещё малыш, ещё... Около каждого присаживается зайчиха. Вы скажете, какая расточительная!
Накормив своих малюток, мамы опять убегают, снова дня на три- четыре, а детки по-прежнему сидят в траве, тихо-тихо сидят, не высовываются. В траве их не увидишь, пахучих меток зайки не оставляют, так что вероятность того, что их выследит хищник, мала. Разве что случайно набредет...
На восьмой-девятый день жизни у зайчат уже достаточно крепкие зубки. И тогда они сами начинают искать себе пропитание, пробуют на зуб разную травку. Если какая подходит, начинают увлеченно ее грызть.
Вскоре они повзрослеют, разбредутся по лесу и начнут самостоятельную жизнь. Зайцы ведут одиночный образ жизни. Какими опасностями это им грозит, мы уже видели на примере их отца. Но и как можно и нужно преодолевать трудности, это нам тоже блестяще продемонстрировал Острый Зуб.
