Так уж устроена пасть японского кита, что кажется — даже мертвый он усмехается. Только усмешка эта горькая. Самых громадных из живущих на нашей планете созданий осталось не больше 350. Удастся ли нам сберечь и сохранить их?
Так уж устроена пасть японского кита, что кажется — даже мертвый он усмехается. Только усмешка эта горькая. Самых громадных из живущих на нашей планете созданий осталось не больше 350. Удастся ли нам сберечь и сохранить их?
Казапось бы, все складывалось хорошо. С середины декабря до середины апреля десятки японских китов вольно плавали и беспрепятственно кормились в заливе Кейп-Код. За ними велось наблюдение и с воздуха и с моря. Дважды в неделю прилетал самолет, определял местоположение и фотографировал китов. Раз в неделю к наблюдениям присоединялось исследовательское судно "Щируотер". Предупреждения о китах передавались рыболовным судам, крупным танкерам и баржам, следовавшим в Бостон и обратно каналом Кейп-Код. Казалось, делалось все для того, чтобы избежать столкновения. И хотя пока нет запрета на судоходство и рыболовство в заливе в период нагула китов, эта программа наблюдений кажется наилучшей. Но 20 апреля произошла трагедия.
Утром с самолета на восточном побережье залива увидели мертвого кита. Уже через час мы снарядили и отправили "Гэннет" — скоростную спасательную лодку. Погибший кит был немедленно опознан. Это оказалась самка по имени Стаккато. Ее назвали так из-за нескольких белых пятен на макушке, очень похожих на нотную запись. Впервые ее наблюдали еще в 1974 году. Ей было лет сорок — сорок пять. У нее было не меньше шести китят и она могла бы родить еще не раз.
Стаккато доставили на уединенный каменистый пляж. Начали собираться ученые. Предстояло вскрытие. Надо было решить, от чего же она погибла — от естественных причин или по вине человека. Правда, нам, наблюдавшим этого кита многие годы и видевшим, как Стаккато кормилась в заливе еще 15 апреля, было ясно, что каким бы ни был ответ, трагедия уже произошла. Когда численность единственной в мире жизнеспособной популяции японского кита составляет от 320 до 350 особей и неумолимо сокращается, гибель одного-единственного животного — это большой удар. Если это самка — удар вдвойне.
Какая же она была огромная!.. Лишь когда Стаккато оказалась на суше, стали ясны масштабы трагедии. Стаккато была 45 футов (15 метров) в длину, 18 футов (6 метров) в обхвате и весила более 60 тонн. Ее рот был размером с "Фольксваген". Вы можете представить шестьдесят крупных буйволов или десять африканских слонов? Даже знаменитый тиранозавр был бы по сравнению с ней легковесом. Ведь его масса составляет лишь треть массы кита.
Небольшая толпа местных жителей печально смотрела на одно из самых крупных созданий, когда-либо живших на нашей планете. О чем они думали? Может быть, о том, что если киты вымрут, это будет не из-за столкновения с нашей Землей астероида, а по вине человека..
Самое поразительное у японского кита, кроме его гигантских размеров, рот и голова. Как все члены семейства гладких, настоящих китов, японский кит питается, всасывая и фильтруя крохотный, почти микроскопический, планктон и криль через множество, примерно 600, бахромчатых треугольных пластинок, свисающих с нёба. Это так называемый китовый ус. Нижняя челюсть кита совкообразная. Она заворачивается вокруг пластинок китового уса верхней челюсти таким образом, что кажется, даже мертвый, кит усмехается. Изумительное зрелище представляют собой японские киты, когда кормятся у поверхности моря. Их рты широко раскрыты, как пещеры. Если и правда была эта библейская история с Ионой, то кит, проглотивший, но не изжевавший его, наверняка был гладким китом...
На японских китов издавна охотились. "На этого левиафана первым начал охотиться человек", — писал американский писатель Герман Мелвилл (1819—1891), автор романа "Моби Дик" (1851). Убить кита было нетрудно: плавает он медленно и тяжеловесно, а убитый всплывает. Столетиями китобои добывали массу жира, мяса и китового уса, который шел на изготовление гребней, корсетов и прочих изделий, которые теперь делаются из пластмассы. Большинство специалистов считает, что уже к 1937 году, через два года после того как Лига Наций наложила запрет на истребление японского кита, он уже почти вымер и в Атлантике, и на севере Тихого океана.
В 1991 году Национальная Служба Морского Рыболовства поставила целью восстановить численность японских китов до 7000, что составило бы от 60 до 80 процентов численности популяции запада Северной Атлантики перед истреблением. Если численность китов достигнет 6000, они могут быть переведены из категории животных, которым угрожает вымирание, в другую, более благополучную категорию. Но на достижение этой цели может потребоваться лет сто пятьдесят, да и то при условии, что популяция здорова, а влияние человека сведено к минимуму.
Но большинство исследователей не без основания опасаются, что популяция далеко не здорова, а для ее защиты делается слишком мало.
В прошлом году трое исследователей построили математическую модель с мрачным пророчеством: кит вымрет через 191 год. Хотя некоторые исследователи это пророчество оспаривают, кое-кто считает этот срок даже заниженным: ведь когда численность снижается, гибель вида неминуема...
Быть может, она уже началась. Биологи отмечают, что интервал между рождением китят за последние годы увеличился с трех лет до 5,8 года. Почему — неизвестно. А ведь у другого вида — южного кита — китята появляются гораздо чаще — каждые 3,4—3,6 года. Получается, что все более редкими становятся те счастливые моменты, когда исследователи празднуют появление на свет нового японского кита.
О столкновении китов с кораблями разговор особый. Задача это далеко не простая. Ведь морякам надо сообщить, где находится кит, и дать советы, как не столкнуться с ним.
В местах размножения китов с 1988 года зарегистрировано семь столкновений. Четыре из них оказались для китов смертельными. Поэтому в 1994 году ежегодные наблюдения за китами с воздуха на побережье Джорджия-Флорида стал проводить отряд особого назначения.
И все-таки никто не гарантирует безопасности японским китам. В туман наблюдения за китами почти невозможны. Сильные ветры могут неделями удерживать наблюдательные команды на суше. До трети всех наблюдений срываются из-за плохой погоды.
Японские киты нередко запутываются в рыболовных снастях, особенно для ловли омаров, и жаберных сетях. В сети попадали и имеют от этого шрамы 60 процентов китов. Чаще всего эти большие животные могут освободиться, но для некоторых дело может закончиться гибелью. Поскольку для сохранения этого вида важна каждая особь, должны быть приняты чрезвычайные меры, вплоть до ловли живьем одного из величайших животных мира.
Но биологи не запускают в кита гарпуном с носа деревянной китобойной шлюпки, а на надувных лодках стараются приблизиться к нему. Используя специально разработанные захваты и крюки, они стремятся ухватиться за рыболовную снасть, в которой запутался кит. Как только это удается, к веревкам прикрепляют большие буи и морские якоря. Как и в старые времена, кит пытается уйти и тащит за собой надувную лодку. Когда он замедляет ход и останавливается, спасатели постепенно приближаются, стараясь не напугать животное и внимательно обследуют снасти, обмотавшиеся вокруг хвоста и пасти. Тут одно неверное движение может погубить всю команду спасателей, а один неверный удар ножом позволит киту уйти, не освободившись от снастей, обреченным на гибель.
Но главная причина угасания популяции японских китов все-таки не столкновение с кораблями и не запутывание в рыболовных снастях. Вид просто не восстанавливается, причина этого — одна из величайших биологических тайн последних двух десятилетий. Восстановились же другие киты, выбитые почти до вымирания. Но почему не японский кит?
Одно из возможных объяснений — усилия по охране опоздали на столетие, а то и больше. К тому времени, когда Герман Мелвилл опубликовал в 1851 году "Моби Дик", японский кит в промышленном масштабе был уже почти истреблен. Возможно даже, что судьба его была решена еще в 15-м столетии, в 1450-х годах, когда китобои-баски уплывали от берегов Испании к побережью Лабрадора, чтобы там охотиться. Ученые недавно обнаружили, что генетическая изменчивость этого вида за последние четыре или пять столетий более или менее зафиксирована. Может быть, это хорошо, и генетическая стабильность дает надежду на восстановление, а может быть, и плохо, так как из-за басков потеряно генетическое разнообразие и вид с тех пор угасает. Свет могут пролить дальнейшие исследования ДНК древних костей, извлеченных из груд, оставленных басками на Лабрадоре.
Вернемся к Стаккато. Занявшее целую неделю вскрытие показало, что животное стало жертвой столкновения с кораблем. Об этом свидетельствовал сильнейший удар в челюсть справа и в спину.
Что же делать, чтобы японские киты не вымерли? Ситуация такова, что гибель даже одного-единственного животного может склонить чашу весов хрупкого равновесия и вид угаснет. Единственная политика, которая имеет биологический смысл, — это нулевая смертность кита по вине человека.
Похоже, этого не понимают высокопоставленные чиновники. Они считают, что японский кит уже обречен. Это подтверждают размеры финансирования. С 1974 по 1995 годы федеральные расходы на японских китов не превысили 6 миллионов долларов. Сравните эту сумму со 100 миллионами долларов федерального бюджета на тихоокеанского лосося. И хотя независимая Комиссия по морским млекопитающим рекомендовала ежегодные расходы на восстановление японского кита 3 миллиона долларов, Национальная служба морского рыболовства запросила только 200 000.
Под конец обнадеживающий эпизод. 5 июня спасатели освободили у побережья Новой Шотландии запутавшегося в рыболовных снастях кита. Сверившись с каталогом, ученые опознали в спасенном кита под номером 2753. Как вы думаете, кто это был? Это была двухгодовалая внучка Стаккато. Недурной знак для защитников природы, не так ли?
