Не мешкая, я двинулся, как мне показалось, в нужном направлении. Однако быстро забрел в топкую глухомань. Под ногами захлюпала вода, с зыбких кочек можно было запросто провалиться в трясину.
Погода была что надо: голубое небо, ослепительное светило. Зайдя в лес, я некоторое время слонялся по хоженым местам. Однако, немного углубившись, оказался среди огромных деревьев. Под ними было сумрачно и прохладно. То и дело попадались грибы.
Я так увлекся, что не заметил, как небо затянули тучи, сильный ветер зашумел в вершинах деревьев. Начал накрапывать дождичек. Корзина полна, пора возвращаться. Я помнил, что солнце все время должно быть справа. Но где оно?! На небе ни просвета. Не мешкая, я двинулся, как мне показалось, в нужном направлении. Однако быстро забрел в топкую глухомань. Под ногами захлюпала вода, с зыбких кочек можно было запросто провалиться в трясину. Выбравшись на сухое место, присел на пень передохнуть и собраться с мыслями. Книжные советы, как определить стороны света по природным признакам, обычно не помогают. То, что с южной стороны дерева ветвей больше, чем с северной; что камни, пни обрастают мхом больше с южной стороны — это не совсем так. И ветки и мох растут лучше с той стороны, где светлее, где соседи их не затеняют.
Решив действовать, перво-наперво влез на самое высокое дерево и осмотрел окрестности. Но меня ожидало разочарование. Высокие деревья закрывали горизонт. Спустившись, вновь присел на пень, не зная, что же предпринять. Ждать,, когда появится солнце? Пустая затея. Неужели я обречен ночевать в лесу? Неожиданно с верхушки березы, на которую я только что залезал, послышалось резкое: «Кар-р-р, кар-р- р, кар-р-р». Я посмотрел вверх: там сидела серая ворона. «Показала бы где дорога, — в сердцах крикнул я, — тебе ведь сверху все видно!» Как мне показалось, птица с любопытством смотрела на меня. А может, мне просто померещилось. Однако хватит бездельничать, пора в путь.
Выбрав ориентиром наклонившееся дерево, я двинулся на него. Но едва сделал несколько шагов, как сверху донеслось тревожное: «Кар-р-р, кар-р-р». Я остановился. Ворона перелетела сначала на одно дерево, затем на другое, все так же тревожно каркая. «Какая назойливая птица!» — недовольно чертыхнулся я, продолжая идти в том же направлении. Моя непрошеная спутница закричала громче. Она буквально надрывалась. Я посмотрел в ее сторону. Птица беспокойно прыгала с ветки на ветку, почему-то все время забирая вправо. «А что, если пойти за ней?» — неожиданно мелькнула мысль. Я сделал несколько шагов туда, где каркала моя невольная спутница. Каково же было мое удивление, когда она перебралась на соседнее дерево, а затем на следующее. Машинально я побрел за ней, все еще не веря, что поступаю правильно. Через какое-то время оказался перед широкой канавой с водой. Палкой измерил глубину, больше полутора метров, очень вязкое дно. Лезть в воду не имело смысла. Надо наводить переправу или идти вдоль канавы, надеясь, что она куда-нибудь да выведет.
Для этого начал искать подходящее бревно. Мне попадались то огромные неподъемные стволы, то хлипкие жердинки. С переправой ничего не получалось. В изнеможении прислонился к дереву, не зная, что предпринять. Будто отвечая на мои мысли, послышалось уже привычное: «Кар-р-р, кар-р-р». Ворона словно бы окликала, приободряла. «Иду, иду...» — вырвалось у меня. Продираясь сквозь заросли кустарников в ту сторону, где каркала ворона, наткнулся на дерево, упавшее через канаву. И хотя оно было тонким, гнилым, все-таки удалось благополучно переправиться на другую сторону. Теперь птица была правее того места, где я находился. Мы обогнули бурелом, проследовали через редколесье, миновали лужок с высокой травой и наконец углубились в темный ельник. В какой-то момент охватило отчаяние, что я ввязался в какую-то безумную бессмысленную игру. Кружилась голова, я совсем не соображал, куда иду. Но по инерции шел и шел. Казалось, этот полумрак никогда не кончится. Несколько раз останавливался, решив, что двигаться невесть куда — бессмысленно. Однако, каждый раз услышав возмущенные крики вороны, продолжал идти.
... Постепенно стал замечать, что деревья как бы расступались и становилось светлее. А когда взобрался на пригорок, впереди явственно послышалось торжественно-истошное: «Кар-р-р, кар-р-р».
Спустившись вниз, переполз через неширокий ров и увидел дорогу. Не тропу лесную, а гравийную, укатанную дорогу...домой.
