Существует ли где- либо в мире сооружение длиннее знаменитой Великой Китайской стены? Оказывается, есть такое!
Это проволочный забор, предохраняющий от проникновения на огороженную территорию дикой собаки динго. Длина заграждения, проходящего по трем штатам Австралии, около шести тысяч километров. Его хорошо видят космонавты с борта корабля.
Забор от динго начали строить еще в 1880-х годах. И с тех пор человеку приходится затрачивать немалые средства и усилия на его поддержание в должном порядке. Но нужен ли он?
...Тихо движется по шоссе машина Падди Барлоу вдоль забора. "Динго!" - восклицает он, указывая на следы лап. В его задачу входит охрана огороженного участка, протянувшегося на 600 километров. Главный враг: коварная дикая собака динго.
Красивая, с острым носом, короткими стоячими ушами, длинными ногами и широко расставленными золотисто- коричневыми глазами, немного похожая на волка, дикая собака динго - абориген Австралии - очень осторожное и умное животное. Наверное, люди бы любили его, но стаи этих красавцев наносят (во всяком случае, так говорят) немалый урон фермерам, разводящим овец. И поэтому Барлоу и его 15 помощников вынуждены курсировать вдоль отведенного им участка ограды, выискивая повреждения в сетке и подземные норы или уничтожая динго, проникших за ограду.
Но, оказывается, забор от динго, на строительство которого ухлопали огромные деньги, не всегда спасает от них. Чаще всего они проникают за ограду, пользуясь дырами в сетке, проделанными крупными животными, или проползают в подкопы, вырытые кроликами и вомбатами. Разумеется, у ученых и у некоторых овцеводов рано или поздно должен был возникнуть вопрос: нужен ли этот забор? И вот уже даже среди овцеводов раздаются голоса в защиту дикой собаки динго. Говорят, что они приносят даже определенную пользу хотя бы тем, что регулируют численность овец. Но, возражают другие, без ограды их стада будут просто уничтожены, если учесть, что многие динго режут овец просто так, когда они сыты.
Когда по решению правительства штатов Квинсленд и Южной Австралии только начинали строить ограду в восьмидесятых годах позапрошлого столетия, то спасали не овец от динго, а пастбища от сильно размножающихся кроликов, завезенных в свое время из Европы. Позднее встал вопрос о защите овец, и высоту забора пришлось поднять до двух метров. В 1960-х годах отдельные секции ограды были соединены вместе. Образовался барьер, прерываемый лишь в местах пересечения шоссейных дорог. Сегодня поддерживание забора в должном порядке ежегодно обходится в 11 миллионов американских долларов.
Но оправдываются ли затраты и заботы? Как говорят австралийцы, это вопрос длиной в 3700 миль. Оказывается, до сих пор никто не знает, сколько динго обитает на континенте. Не знают и величину наносимого ими ущерба. Зато известно, что в ряде мест дикие собаки не представляют никакой проблемы. И даже в тех штатах, где динго признаны опасными, в заповедниках и парках они находятся под защитой закона.
Очень долго овечья шерсть была главной статьей продажи Австралии. В стране 16 миллионов жителеи и в 10 раз больше овец. За год 70 фермеров, занимающихся разведением овец, получают за проданную шерсть около шести миллиардов долларов дохода да еще 200 миллионов долларов за проданных ягнят и овец. Ежегодно овцеводы теряют около пяти миллионов овец, но сколько из них приходится на долю динго? Дело в том, что овцы пасутся на огромной территории без всякого присмотра. Многие гибнут от болезней и от увечий. Фермеры производят учет своих овец при выпуске на пастбища осенью, а потом через шесть месяцев считают еще раз. Разницу списывают на динго.
Дикая собака динго живет в Австралии уже примерно 4000 лет. Но до сих пор ученые спорят о его возникновении. Одни полагают, что динго - первобытная собака, произошла от индийского волка около 6000 лет назад. А в Австралию прибыл динго примерно 4000 лет назад на кораблях вместе с первооткрывателями.
Динго, как и домашняя собака, приносит вполне жизнеспособное потомство.
89% динго имеют именно рыжеватую окраску, но встречаются собаки и черной, и желто- коричневой масти, а изредка даже белой.
Динго спариваются лишь раз в году, в то время как у самок домашних собак течка бывает два раза в год. Место динго на генеалогическом дереве семейства собачьих все еще остается неясным. С расселением первобытной собаки в Австралии здесь стало меньше хищников. Похоже, динго стали причиной исчезновения и известного тасманского тигра, сумчатого животного, похожего на волка.
Сегодня динго заслужили славу вредного животного, с чем не согласны многие австралийские ученые. "Если уничтожить динго - сказал директор Фонда динго добровольного объединения энтузиастов-любителей животных, занимающихся разведением диких собак, - то кенгуру и валлаби опустошат все пастбища и нанесут невосполнимый урон овцеводству . Он согласен, что овцам достается от динго, но есть от них и польза.
Проведенные совсем недавно исследования, показали: овцы не являются основой питания диких собак. Более того, домашний скот занимает лишь от одного до семи процентов в их рационе. .А основная пища - это кустарниковые кенгуру (валлаби), крысы, сумчатые мыши, опоссумы и сумчатые барсуки. Однако овец они все-таки режут, причем чаще всего без всякой для себя надобности.
Стая динго охраняет и защищает свой участок от вторжения чужаков и, пока хватает запасов пищи не покидает его.
На фермах Западной Австралии нашли оригинальный способ борьбы с динго с помощью... динго, правда лишь там, где имеется достаточное количество мелких диких животных. На неогороженном участке пастбищ протяженностью 15-20 километров уничтожаются по возможности все динго. Вскоре образуется новая стая. Вновь пришедшие собаки редко трогают овец. Более того, защищая свою территорию, они отпугивают чужих динго.
Но пока что неприятностям от динго нет конца. Конечно, это симпатичное животное, но трудно полюбить того, кто так нагло прокусывает твой кошелек. И все-таки сберечь динго нужно. Еще неизвестно, как распорядится природа, если дикую собаку уничтожить. Не будет динго - и возникшая экологическая ниша будет занята другими. Но кем? И не приведет ли это к еще большей беде?
